O fio inicial da trama é a destruição do planeta Terra pelos Vogons para a construção de uma via expressa hiper-estelar e o planeta se encontra na passagem dela. Ford como é um alienígena que há quinze anos vive na Terra e espera o dia uma nave passar, essa se torna a chance dele ir embora pegando carona, porém leva com ele seu amigo Arthur.
O primeiro livro vai mostrando toda a adaptação e surpresas na visão de Arthur que passa há experimentar todo dia coisas novas como viagens interestelares e tele transportes, ainda sua convivência com computadores e robôs. Paralelamente eles se deparam com a história de uma civilização antiga bastante avançada que procura pela pergunta fundamental que é o sentido da vida, do universo e tudo mais.
A grande sacada do autor é descrever todos os problemas que enfrentamos aqui no nosso dia a dia como sendo problemas de alienígenas, pois é mais fácil enxergar os defeitos nos outros do que em nós mesmos.
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