O filme se passa numa suja e fedorenta Nova York. Travis Bickle (Robert De Niro), um atormentado jovem ex-fuzileiro da Guerra do Vietnã, é um solitário no meio da grande metrópole. Para espantar a insônia, Travis arruma um emprego de taxista. Assim que começa a trabalhar como motorista do turno da madrugada, cresce sua revolta contra a miséria, o vício, a violência e a prostituição impregnada na cidade. E pelo banco traseiro do táxi que as histórias vão se sucedendo.
Primeiro se apaixona por Betsy (Cybill Sheperd), secretária do comitê de campanha do candidato a presidente Charles Palantine (Leonard Harris). No primeiro encontro com a gata o maluco a leva ao cinema, na sessão de filmes pornô! Tosco demais irmão. Nem meu primo Ariston, no auge de sua puberdade, teria uma idéia tão genial. Rejeitado, começa a tramar um plano para assassinar o candidato a presidente.
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